Premda se dugo drzalo da je glavna funkcija odjece zastita od vremenskih nepogoda, dublje proucavanje povijesti odijevanja ipak upucuje na drugi zakljucak: glavna je funkcija odjece, kao sto je napisao Roland Barthes, da znaci. Odjeca i odijevanje u sebi skrivaju i razotkrivaju mnoga znacenja, jos od mitoloskih vremena pa sve do nasih dana. Odjeca je znak moci i vlasti, ali i suprostavljanja njima; odjeca je i znak razlikovanja medu narodima, klasama i zanimanjima... Odjeca spaja, ali i razdvaja. Naposljetku, odjeca uvijek odrazava i duh vremena neke epohe ili cak vrlo kratkog; povijesnog razdoblja. Stoga je povijest odijevanja vrlo bliska s povijescu drustva.